近朱者赤

「赤に交われば赤くなる。」

中国の諺だ。今日のＮＨＫ「激流中国」のテーマは「小皇帝の涙」。

中国の小学校を支配する“成績至上主義”に葛藤する子供たちの心のうちを赤裸々にとらえていた。　「一人っ子」政策を実施してきた中国では親が子を過保護に育てる傾向が著しく、一人っ子たちはわがままな「小皇帝」ともいわれる。しかしその一方、親の過剰な期待が教育の過熱現象を生み出しており、それが子供たちに重い負担となってのしかかっているのも事実。

学力偏重主義には中国政府も警告を鳴らし始めているところだが、今回の番組は、そんな中国の教育現場に入り込んで現在進行中の問題を浮き彫りにしたもの。今回の舞台は中国大陸南部、雲南省。人口500万の省都・昆明の公立小学校5年１組。ここは省の認定を受けた一級小学校。貧富の格差拡大、大学生の就職戦線の厳しさが伝えられるなかで、親たちの“よりいい学校へ進学させたい”という学歴崇拝は高まるばかり。そんな親たちの中には、昔国営企業で働いていたにも関わらず、リストラされた経験を持つ人が多数いた。愛するわが子には、医者などのリストラの心配がない安定した職に就いて欲しい。そんな願いはいつしか異常なまでの勉強への執着へとなり、子供達の小さな肩にのしかかった。たった一人のわが子。大事な我が子が故に期待もひとしおなのである。しかし子供達の抱えるプレッシャーは計り知れない。

1年生から英語を学び、数学は世界で一番難しいといわれるほどの学習レベルがそこにはある。中学校で学ぶ内容がもう小学５年生で教えられている。ついて行けなくなる子供は少なくない。親は子供を叱咤激励し、愛の鞭も惜しまない。付きっきり、もしくは１０分置きに様子を見に来ては、宿題を促す。間違いを見つければすぐに耳をつねったり、孫の手で背中を叩くといった暴力もふるうという。成績が悪ければ「太没有出息了！！」（意気込みが足りない！！）と言い、１００点でなければ満足しない親たち。

トさんや銭君は、クラスでいつも成績のよい許君と比べられている。数学の苦手な銭君は、それでも頑張って、２週間に一回行われるテストで９１点を取った。許君はもちろん１００点。銭君の母親は、そのテストを見ても、「まあまあね。ここをどうして間違ったの？さあ、宿題をやりなさい。」と嗜めた。前日に３９度の熱を出しても、次の朝下がればすぐに机に向かわせる。心配なのは休んで遅れた授業。銭君は「疲れた。でも結局歯を食いしばって勉強するしかないんだ」と語った。学級委員も遠足のグループも成績によって決まっている。成績の悪い子は仲間はずれにされる。「近朱者赤」とは「成績の悪いこと仲良くすると、自分も頭が悪くなる。」と銭君の父親が銭君に言って聞かせた言葉である。

子供達に友達と遊ぶ時間は全くない。学校側も成績のいい子供を多く輩出すれば評価が上がるため、教育に力を入れる。成績の悪い子はクラス全員の前で叱る。そのくらいの屈辱は成績が悪いから当然なのだろうか。人口の６割が受験する２日間にわたって行われる大学受験には親が付きっきりだ。いい大学に行かなければ成功できない。そんなプレッシャーは国家の小学校の勉強負担軽減という宣言とは裏腹である。親の期待と、子供達の鞄は重くなる一方だ。今回の『激流中国』のカメラは、そんな学校を支配する“成績至上主義”と「これでいいの？」という思いの間で葛藤する子供たちの涙を見事にとらえていた。

さて、驚愕の中国の現状を知ったところで、私はふと考えたのだが、この状況は別に中国に限ったことではないのではないかと思った。中国の話は過激に感じたが、日本もほとんど同じ状況ではないか。私の弟は今受験生で、今年いよいよ大学受験がスタートする。彼は地元で一番の有名進学高校に入ったときから、猛烈に勉強してきた。成績はいつも学年１０番以内には入っており、理数科で２位をキープし続けてきた。（１位に、相当頭のいい女の子がおり、この子にだけはどうしても勝てないと漏らしていた。）末っ子で最後まで家に残っていた彼は今やまるで一人っ子のように大事にされている。起きている時間のほとんどを勉強に費やし、高レベルの大学に入ることだけを目標にしている。毎晩遅くまで勉強し、土日祝日なんぞあったものではない。正月も例によって勉強であった。理由はどうあれ、浪人も留年もしてきた私にとってみても、およそマネの出来ることではないが、これは何も弟に限ったことではない。

現在日本では中国とは逆に「少子化」が問題になっており、大学も以前に比べて狭き門ではなくなりつつある。だからこその大学競争激化。今や国公立大学でさえも競争をする有様だ。大卒が珍しくない現代に置いて、就職の決め手になるのはやはり「大学のレベル」である。名門の国公立に入れば未来は明るい確立が高い。そんな考えが日本にだってあるのだ。逆に言えばそれ以外はロクデナシ。過剰な言い方だが、実際にそう言った名門国立大学の人を私はよく知っている。私はその人をヒトデナシだと思ったが、残念なことに、社会の現状ではそんなヒトデナシがよりよい仕事で成功できるのだ。

４日に中学の友達との飲み会があり、出席したがほとんどは地元でもう働いていた。私自身まだ大学生で、大学が大学だけに普段はガリ勉状態である。（私の大学の学生はものすごく勉強をしなくてはならない。）価値観の違いを目の当たりにした飲み会となり、焦りすら覚えたが私は私の価値観でもって生きるしかないのだろう。ところでその際、ある女の子と話していて気になったのだが、その子はずいぶん自分をさげすんでいた。まるで浪人当初の自分を見ているようで、とても気になった。その子は、あまり知られていない私立大学に在籍しており、周りの友人達の大学名を聞いては、自分に自信が持てなくなっていたという。しかし、その子はその私立大学で自分がやりたいと思うことをやって、成績もよく、奨学金まで貰えているという。私はそんな人をロクデナシとは思わない。本来やりたいことを貫いて勉強するのが大学のように思う。もちろん社会のニーズに応えるべく他にも考慮すべきことは多々あるのは承知の上だが。。。

本当の教育とはなんなのだろうか？日本に置いても、社会が人間に与えるレッテルによって苦しんでいる子供達や若者達は少なくないのだ。望まずして「一人っ子社会」になっている日本。今、子供達の心が危ない。心の声にもっと敏感な教育をしなければならないと私は思う。社会が変わらない限り、子供の未来や夢どころか今さえも危うい。